Charlotte Hornets datang ke ajang NBA Summer League 2025 tanpa banyak ekspektasi. Mereka bukan tim yang di anggap unggulan, dan sebagian besar analis menempatkan mereka di level tengah klasemen prediksi. Namun, sejak pertandingan pertama, Hornets menunjukkan semangat bertanding yang luar biasa. Tim ini tampil padu, bermain dengan chemistry tinggi, dan tampak jelas bahwa mereka datang dengan misi: membuktikan bahwa mereka bukan sekadar tim pengisi.
Kemenangan demi kemenangan berhasil mereka raih dengan meyakinkan. Bahkan beberapa laga yang di perkirakan akan berlangsung ketat berakhir dengan margin kemenangan dua digit untuk Hornets. Salah satu kekuatan utama mereka adalah keseimbangan antara lini serang dan pertahanan. Rotasi pemain berjalan mulus dan pelatih kepala Summer League mereka memaksimalkan waktu bermain setiap individu agar tetap segar namun tajam di setiap laga.
Yang paling menonjol dalam perjalanan awal mereka adalah gaya bermain tim yang agresif namun terstruktur. Mereka mampu memaksimalkan transisi cepat dari bertahan ke menyerang, serta menguasai paint area dengan sangat efektif. Lawan-lawan mereka di buat frustasi karena sulit mencari celah di pertahanan Hornets. Hasilnya, dalam empat laga awal mereka mencatat rata-rata kebobolan terendah kedua di seluruh Summer League.
Charlotte Hornets namun di balik kolektivitas tim, sorotan utama tentu mengarah ke pemain muda mereka, Kon Knueppel, yang sejak awal tampil konsisten. Di setiap laga, Knueppel tak hanya menyumbangkan angka, tetapi juga kontribusi non-statistik seperti leadership, kontrol tempo, dan kepercayaan diri yang menular ke rekan-rekannya. Sosoknya langsung menjadi pembeda sejak pertandingan perdana.
Kon Knueppel: Bintang Baru Yang Menyalakan Harapan Baru Untuk Charlotte Hornets datang ke Summer League dengan status sebagai pemain rookie yang belum sepenuhnya teruji di level NBA. Namun, sejak pertandingan pertama, ia langsung memantapkan posisinya sebagai motor permainan Hornets. Dengan postur 6’6”, kemampuan menembak dari berbagai zona, serta IQ basket tinggi, Knueppel tampil layaknya pemain senior. Ia memiliki ketenangan luar biasa di bawah tekanan, dan selalu membuat keputusan yang tepat dalam momen-momen krusial.
Dalam 6 pertandingan Summer League, Knueppel rata-rata mencetak 21 poin, 5 rebound, dan 4 assist per pertandingan. Lebih dari angka tersebut, gaya bermainnya yang efisien dan minim kesalahan menjadikan Hornets sangat stabil di setiap lini. Ia tak memaksakan tembakan, tetapi mampu memanfaatkan celah sekecil apapun dari pertahanan lawan. Kemampuan shooting dari jarak jauh juga membuat lawan kesulitan menyesuaikan skema bertahan.
Yang membuat Knueppel benar-benar menonjol adalah kemampuannya membaca permainan. Ia bisa mendikte ritme, mengatur spacing tim, bahkan memberi arahan pada rekan-rekannya saat transisi. Dalam laga semifinal yang sangat ketat melawan Golden State Warriors, Knueppel menjadi penentu kemenangan lewat tembakan three-point dengan waktu tersisa 15 detik. Momen itu menjadi highlight turnamen dan menunjukkan mentalitas kompetitif Knueppel yang luar biasa.
Tidak hanya sebagai scorer, ia juga tampil solid dalam bertahan. Meski bukan atlet paling eksplosif di turnamen, positioning dan ketekunan Knueppel membuatnya menjadi defender yang efektif. Pelatih bahkan memberinya tugas untuk menjaga pemain terbaik lawan di beberapa laga penting. Kinerja all-around seperti ini jarang terlihat dari pemain rookie di Summer League.
Dengan performa tersebut, banyak yang mulai menyandingkan Knueppel dengan rising stars NBA seperti Austin Reaves atau bahkan Devin Booker muda. Para pengamat mulai melihat bahwa Charlotte Hornets memiliki permata baru yang bisa menjadi tulang punggung tim di masa depan.
Final Epik: Hornets Taklukkan Favorit Juara Dalam Duel Sengit dengan pertandingan final Summer League mempertemukan Charlotte Hornets melawan salah satu favorit kuat musim ini, yaitu Indiana Pacers. Laga ini sangat ditunggu karena kedua tim tampil impresif sepanjang turnamen. Hornets tampil sebagai tim kolektif terbaik, sementara Pacers mengandalkan talenta individu seperti Bennedict Mathurin yang juga ambil bagian dalam Summer League sebagai ajang conditioning.
Laga berlangsung ketat sejak kuarter pertama. Hornets mencoba membangun momentum lewat tempo cepat dan shooting presisi. Sementara itu, Pacers menekan dengan pertahanan agresif dan memaksakan isolasi dari pemain andalan mereka. Pertarungan strategi terjadi sepanjang pertandingan, dan kedua pelatih tampak sangat taktis dalam melakukan timeout serta pergantian pemain.
Knueppel kembali menjadi sosok penting di laga final ini. Ia mencetak 26 poin, termasuk 4 tembakan tiga angka, serta memberikan 6 assist. Di saat-saat krusial, ia memimpin tim dengan tenang dan tak terburu-buru dalam mengambil keputusan. Bahkan ketika Pacers sempat unggul lima poin di awal kuarter keempat, Knueppel tetap menjaga ritme timnya dan berhasil membalikkan keadaan.
Puncaknya terjadi di 2 menit terakhir ketika Hornets mencetak run 8–0 berkat fast break dan dua offensive rebound yang diubah menjadi poin. Skor akhir 88–82 menandai kemenangan dramatis Hornets dan mengukuhkan mereka sebagai juara Summer League 2025. Para pemain langsung merayakan kemenangan ini dengan emosional, termasuk Knueppel yang tampak menitikkan air mata kebanggaan saat menerima trofi MVP.
Pertandingan ini sekaligus menjadi pembuktian bahwa Hornets bukan hanya tim kejutan. Mereka mampu menundukkan lawan kuat dengan gaya bermain yang rapi dan kolektif. Satu hal yang paling disorot dari kemenangan ini adalah kedewasaan bermain dari para rookie mereka—terutama Knueppel, yang dinobatkan sebagai MVP turnamen secara mutlak oleh para jurnalis dan pelatih.
Masa Depan Cerah: Hornets Siap Bangun Ulang Identitas Tim Di NBA dengan kemenangan di Summer League ini bukan hanya soal trofi, melainkan simbol harapan baru bagi franchise Charlotte Hornets yang selama ini dianggap kurang konsisten. Dalam beberapa musim terakhir, Hornets kesulitan membangun tim kompetitif, bahkan sering kali tersendat di fase transisi antara rebuild dan bersaing di wilayah timur. Namun, performa di Summer League memberi sinyal bahwa masa depan mereka bisa lebih cerah.
Dengan Kon Knueppel sebagai fondasi, serta beberapa talenta muda lainnya seperti Brandon Miller, Nick Smith Jr., dan Mark Williams, Hornets memiliki potensi membentuk tim muda yang eksplosif dan dinamis. Fokus mereka sekarang adalah mengembangkan chemistry pemain sejak awal musim dan memberi mereka cukup ruang berkembang tanpa tekanan instan.
Manajemen juga menunjukkan keseriusan dalam membangun sistem jangka panjang. Kehadiran pelatih baru yang lebih modern dalam pendekatan taktik, serta konsistensi dalam pengembangan pemain muda, memberi harapan bahwa Hornets tak sekadar mengejar short-term win. Mereka ingin membangun tim yang solid secara sistem, bukan bergantung pada satu-dua pemain bintang.
Tak sedikit yang memprediksi bahwa Hornets bisa menjadi tim kejutan musim depan. Jika Knueppel mampu meneruskan performanya ke musim reguler dan mendapat porsi bermain reguler, bukan tak mungkin ia masuk dalam kandidat Rookie of the Year. Konsistensi dan dukungan dari veteran di tim inti juga akan jadi faktor penentu keberhasilan proyek ini.
Singkatnya, gelar juara Summer League menjadi lebih dari sekadar prestasi pra-musim. Ini adalah awal dari revolusi kecil di tubuh Hornets. Sebuah momentum penting yang, jika dikelola dengan tepat, bisa membawa franchise ini keluar dari bayang-bayang mediokritas dan menjadi pesaing sejati di wilayah timur dalam waktu 2–3 musim ke depan dengan Charlotte Hornets.
